문화재 원형복원은 후손들의 소명

창경궁 옥천교는 정문인 홍화문과 정전正殿인 명정전 그리고 중문인 명정문을 연결하는 금천禁川의 건널목 다리로써 궁궐 석교 중 유일하게 보물 제386호로 지정되어있을 만큼 각 부분의 양식과 조각이 특별하며 궁궐 다리에 맞는 격을 갖추고 있다. 길이 9.9m, 폭 6.6m로 전체적 형태는 무지개모양의 홍예 두 개로 구성되었으며 축조된 시기는 창경궁과 같은 성종14년(1483년)으로 보여진다. 그러나 오백년도 훨씬 넘는 연륜의 흔적으로 석재가 이완·파손되고 또 홍예석 일부가 빠져나오는 등 몇 년 전부터 붕괴우려가 누차 지적되어왔다. 2004년 실태조사 및 정밀실측조사를 실시하여 마침내 보수공사를 추진하기로 결정하였다. 붕괴의 위험을 무릅쓰고 500년이나 된 석조물을 원형 복원한다는 것은 결코 쉬운 작업이 아니었지만, 선조들로부터 물려받은 우리문화재를 원형그대로 복원하자는데 뜻을 모으고 공사를 위한 준비 작업에 들어갔다.

옥천교를 원형대로 보수하라
먼저 해체 전 정밀실측조사 자료와 해체 후 실측조사의 자료를 비교하고 검토하기 위한 조사팀이 만들어졌다. 고건축, 구조, 보존과학, 고교량, 지질암석분야 등 각계 분야의 전문가들로 구성된 기술지도단이 구성되고 공정별, 분야별 자문회의를 통해 수차례 토의를 해나갔다.
   주변 현황 및 해체 과정에서의 충격과 붕괴 등의 우려 부분에 대하여 구조적인 문제들을 연구해 제시하고, 풍혈판과 청정무사석 등 주요 석재에 대한 탁본조사를 실시하였다. 이에 앞서 옥천교와 관련된 옛 문헌, 보수기록 등을 조사하고, 석재상태와 곡류 및 주변 지반 현황 등을 정밀 조사하여 원형보수를 위한 고증자료를 확보하였다. 또한 해체과정에서의 붕괴를 사전에 방지하기 위하여 곡류변동 등에 대한 신축적인 대응을 할 수 있는 목재 홍예틀을 제작하여 사용하였다. 해체 전에 석재 보양처리 방법을 철저히 강구해 각 석재별로 부직포 등의 부드러운 재료로 감싸 지반에 그대로 노출되지 않게 적정지역에 보관하였다. 그리고 해체의 전 과정을 사진 촬영하여 자료로 남기도록 하고 유물이 발견될 경우 보관 및 처리방법을 강구하였다. 그리고 무엇보다 최대한 기존의 부재를 재사용하기 위해 지반조사 및 각 부재특성을 조사하고 평판재하시험을 통한 기초의 상태조사를 꼼꼼히 실시하였다. 홍예석은 교체하기 전에 먼저 가설치하여 안정성 여부를 확인한 다음 교체 여부를 검토하고, 일부 풍화된 석재는 보존처리 후 사용여부를 재검토하기로 하였다.